1954年GordonJP和TownesCH根據愛因斯坦的理論制成了受激輻射光放大器，海南整形醫院1960年梅曼(MaimanTH)制成了世界上第一臺激光器——紅寶石激光，從此，一種完全新穎的光源誕生了。激光第一個被應用的領域是醫學，并得到了日新月異的發展，激光醫學的發展大致經歷了四個階段：

　　1.20世紀60年代為基礎研究階段激光醫學的基本理論研究大部分在60年代就完成了。自第一臺激光器問世后，被稱為“激光醫學奠基人”的GoldmanL(著名皮膚病學專家)等就開始在皮膚上研究了激光與生物組織的相互作用；1961年有人將紅寶石激光試用于對剝離的視網膜進行焊接；1963年，GoldmanL開始將紅寶石激光應用于良性皮膚損害和文身治療并取得成功，開創了激光醫學應用的先河。60年代中后期還相繼研制出氬離子(Ar＋)激光、低功率CO2激光和釹玻璃激光，但臨床應用不多。我國在激光器研究的初期走在了世界前列，1961年長春光機所研制了我國的首臺紅寶石激光器，1965年北京同仁醫院開始了紅寶石激光視網膜凝固的動物實驗，1968年上海研制出Nd：YAG(摻釹釔鋁石榴石)激光。

　　2.20世紀70年代為臨床試用階段1970年GoldmanL等人首次用連續CO2激光治療基底細胞癌和皮膚血管瘤，由于連續地提供有效的激光功率和能量密度，克服了早期脈沖激光功率低、效率低的缺點，從而掀起了國內外首次激光醫療熱潮，連續CO2激光被廣泛地用于外科、皮膚科、五官科、婦科、理療料、針灸科和腫瘤科等，并取得了較滿意的效果。70年代應用于皮膚美容的連續激光還有Ar+、Cu蒸氣和Nd：YAG等激光。這些連續激光對組織的熱損傷屬非選擇性的，治療后常伴隨皮膚瘢痕色素減退等副作用，尚達不到良好的美容效果。

　　3.20世紀80年代為學科形成階段1983年，AndersonRR和ParrishJA提出了選擇性光熱作用理論—即“光熱分離”理論，其含意為根據不同組織的生物學特性，選擇合適的波長、能量、脈沖持續時間，以保證對病變組織進行有效治療之同時，盡量避免對周圍的正常組織造成損傷。該理論實現了激光的有效性和安全性的完美統一，是激光醫學特別是激光美容醫學發展史上的里程碑。根據選擇性光熱作用設計的脈沖激光機在80年代有很大進步。相繼出現了鉺激光、準分子激光、以及不斷完善的CO2激光和脈沖染料激光，激光新技術已經比較成熟地用于研究、診治疾病和美容治療，并且已經形成了一支龐大的專業化隊伍，這是激光醫學學科形成的重要標志之一。

　　4.20世紀90年代為發展成熟階段90年代起，隨著科學的進步和激光技術的發展，醫用激光器與電子計算機、纖維內鏡、圖象分析、攝象錄象、熒光光譜、X線和超聲等新技術不斷結合，使醫用激光器朝著高性能、智能化、微型化及專科化方向發展。新型美容激光機如雨后春筍般涌現，并取得了非常顯著的成就：90年代初期應用Q開關激光治療色素性疾病如太田痣、文身等已取得了近乎完美的治療效果；90年代中、后期可變脈寬倍頻激光治療血管性疾病也取得了較好的療效；與此同時長脈沖紅寶石激光、翠綠寶石激光、Nd：YAG激光以及半導體激光的相繼出現也使激光脫毛技術日益發展成熟；此外，高能超脈沖CO2激光和鉺激光的問世使激光除皺換膚風靡西方世界(由于色素沉著問題，該技術在黃色人種中未能大量展開)，近來還出現了一些無損激光除皺系統，如CoolTouch、SmoothBeam及Nlite等，應用這些儀器術后反應輕微，臨床上也可取得一定的療效。